在崇祯皇帝没有上位之前，明朝就有一位首先看到西方文化先进之处的先行者--徐光启。
徐光启毕生致力于数学、天文、历法、水利等方面的研究，他勤奋著述，尤精晓农学，译有《几何原本》、《泰西水法》、《农政全书》等著作，同时，还是一位沟通中西文化的先行者。但是，徐光启在早年的时候，官途并不顺畅。
在经过几次乡试落榜之后，为了维持家中的生活，不得已从事了教书这个行业。并且，在之后的教书生涯中，他结识了当时来华传教的基督教会士郭居静，再后来，又辗转认识了耶稣会士利玛窦。在以后的生活中，他们相互合作，并在数学方面做出了许多的成就。
这样的经历，让徐光启早一步接触到了西方的思想文化，自然，就先人一步看到了西方科技的先进之处。但是，当时的统治者并不能接受他的思想，所以，他的主张未能得到宣传。
