高平陵之变，《三国演义》中讲解甚少，只用了个司马懿诈病诛曹爽草草而过，演义中是从司马懿的角度写起，而真正的智慧要从失败者的角度才能看到。
正史记载，曹爽兄弟陪皇帝曹芳在洛阳城外祭拜曹叡陵墓时，司马懿率领3000死士冲进洛阳城，封锁各个城门。然后派人前去要求曹爽投降，把皇帝曹芳送回来。
桓范闻讯驾马奔赴平昌门，诓骗自己曾经的部下司蕃，说自己带有司马懿的手令。然后出城奔往曹爽军营。
司马懿手中的依靠和旗帜仅仅是郭太后而已，太后干政在曹操时期可能还行的通，但是早在曹丕时期就已经禁止后宫干政了。因此，司马懿胁迫郭太后以清君侧的名义要求罢免曹爽大将军的诏令，其实是没有效力的。司马懿真正依仗的还是自己的威望而已，因此，司马懿无比着急的说道:智囊去也，吾恐休矣。（智囊桓范投奔曹爽去了，政变恐怕要失败了。）
