诸葛亮接近曹军水寨之后命令船上的士兵擂鼓，当时江面上雾气环绕伸手不见五指，曹军以为被突袭顿时乱作一团。曹操披着披风观察几分钟后认为是吴军截营，果断让弓弩兵朝着鼓声方向射箭。漫天的箭雨射中了诸葛亮的战船，随后诸葛亮又让士兵掉头，用另一面船身接曹操的弓箭。随着另一面船身也被弓箭射慢，命令士兵们大声高呼：''多谢曹丞相赐箭''，随后返回柴桑城。
鲁肃的发现
诸葛亮在借箭的时候路鲁肃不是没有担心过曹操会使用火箭，但他很快发现了端倪。诸葛亮这十几条战船上虽然密密麻麻扎满了稻草人，看似很容易着火，但其实却不太担心。因为那个时候夜黑风高，曹操一直判断不了吴军的主力在哪里，再加上他手上刚招降的荆州水军战力原本就弱于江东水军，假如贸然出击无异于羊入虎口，所以曹操都没有派遣先锋出去查看究竟，只是凭感觉放箭。
在一个，那个时代火箭所用的火油、松脂等是战略物资，而且消耗性非常快，不到必要的时候根本不会用。伸手不见五指的黑夜里，又是在江面上，万一射不中敌军岂不是白白浪费掉了这些武器装备？刘表虽然统治荆州十多年时间，但因为没有太大的进取心，荆州的军备一直维持在一个很低的水平，就连火箭的库存也只能维持几日作战，弓箭手手上的火箭数量根本就不够用。与其白白在这里浪费掉，不如等下一个合适的时机再使用，效率、性价比更高。
