建武十三年（37年），统一战争结束，天下大局已定，真定宗室对刘秀的威胁基本消失。于是，刘秀以"不应经义"为名，将真定王刘得等"服属既疏"的诸侯王降为列侯；十七年，废郭氏为中山王太后，改立阴氏为皇后。为安置郭氏，刘秀封其子刘辅为中山王，并以真定所在之常山郡"益中山国"。当时诸王皆在京师，刘辅亦未就国。
刘秀对刘强并无不满，刘强失去太子之位，只因他是郭氏之子。刘秀在废后诏书中指责郭氏"怀执怨怼，数违教令，不能抚循它子，训长室，宫闱之内，若见鹰鹯"。刘秀共十一子，郭氏、阴氏各生五子，许美人生一子。许氏"无宠"，对郭氏不构成威胁。故郭氏不能抚循、训长的"异室""它子"肯定是阴氏及其诸子。
在这种情况下，刘强一旦继位，郭氏势必打击阴氏及其所代表的南阳势力，引发宫廷内讧。南阳是东汉王朝的根，南阳籍功臣和外戚是刘秀集团的中坚力量。为了保护这支力量，刘秀必须废刘强而立明帝。他在诏书中说：郭氏"无《关雎》之德，而有吕、霍之风，岂可托以幼孤，恭承明祀"，而阴氏乃"乡里良家"，"宜奉宗庙，为天下母"。
将郭圣通比作"吕、霍"，说出了他的担忧；"乡里良家"云云则表明他决意将天下托付给家族中的南阳集团。刘秀改换太子后，又拜阴兴为卫尉，"亦辅导皇太子"。
建武二十八年（52年），刘秀大会百官，"诏问谁可傅太子者，群臣承望上意，皆言太子舅执金吾原鹿侯阴识可"。博士张佚反对说："今陛下立太子，为阴氏乎？为天下乎？即为阴氏，则阴侯可；为天下，则固宜用天下之贤才。"刘秀欲以阴识为太子太傅，是想依靠阴氏保护和辅佐太子。
