前199年，刘邦经过赵国，张敖把赵姬献给刘邦。赵姬因此怀孕。于是张敖为其另建居所。
前198年，张敖之相贯高等于柏人县刺杀刘邦事发，张敖及其家人被囚。赵姬向囚禁他的人说自己怀有刘邦的孩子，禀报到刘邦处，刘邦不信。赵姬的弟弟赵兼又花重金通过审食其求助于吕后，吕后吃醋不肯为之向刘邦求情，审食其也不再为之活动。
赵姬在狱中生下刘长后，怨恨自杀。狱吏将刘长送给刘邦，刘邦命吕后收养他。
刘长在吕后的照顾下长大，并因此而免遭吕后祸害。长大之后，力能扛鼎。但是他一直怨恨吕后身边红人审食其，因其不救自己的母亲。
汉文帝即位后，刘长终于为母报仇。前177年，刘长前往审食其府上，审食其与其相见，刘长取出袖中铁椎捶击审食其，并命随从魏敬杀死审食其。然后，刘长袒身向文帝请罪，汉文帝同情刘长母子的遭遇，赦免了他。
