他跟朱祐聊，请求回上谷带着上谷精兵来帮助刘秀打王郎，刘秀听说了，赞扬了一句："小伙子，有志气"，就没有然后了。
后来，蓟县逃难，他让刘秀跟他去上谷，依靠上谷、渔阳的兵众打王郎，刘秀迫于随从的压力没有去，但他打发耿弇回家，让他做自己的"北道主人"。
耿弇回到上谷，带回了渔阳、上谷两郡的精锐，带回了吴汉、盖延、寇恂、景丹这些云台二十八将级别的选手，沿途攻下依附王郎的二十多个县，并最终成为攻破邯郸城的最后一把火。
这时候，刘秀开始认真审视这个年轻人，但给他的职位只是偏将军，跟随左右冲锋陷阵，像是刘秀的羽林队长。
到刘秀镇压铜马军，耿弇再次请求和吴汉一起回幽州发十郡兵助战，这次耿弇被任命为大将军。刘秀即位后，又改封耿弇为建威大将军。
