唐朝可以说是在鲜血的铺垫下建立起来的，所以在唐初，有许多将军都立下了汗马功劳。为了纪念他们的战绩，李世民专门成立了凌烟阁，对这些军事指挥官进行排名。事实上，在唐朝初期，有一位将军不比秦叔宝等人差。然而，李世民只派他打了一次仗便不再使用他了，后人认为他是一个武艺高强的人。
这个将军是苏定方，他从小就非常勇敢并且武艺高强，在他很小的时候就跟随父亲打仗。后来，父亲去世后，苏定方继承了父亲的事业，接管了父亲的团队，解决了叛乱，并大力镇压了信都郡的反叛力量。后来，隋朝的暴政，农民起义不断，而对暴政感到反感的苏定方也反抗隋朝，投奔了窦建德。在窦建德的军队中，苏定方被重用，大将高雅贤收他为义子，反对李唐军队。后来，窦建德失败，他们重新投靠了刘黑阀。
在刘黑阀的手下，苏定方发挥了自己的军事能力，为刘黑阀的领土扩张做出了巨大贡献。无论是依靠窦建德还是刘黑阀，苏定方都处于与李唐军队对峙的状态。而隋唐演义是从李唐方面来写的，所以苏定方一直是反派人物，总之，对他的形象有所诋毁。刘黑阀去世后，苏定方没有立即投降李唐，而是选择回到家乡准备归隐。
