1860年2月，江南大营攻占了战略要地江心九洑洲，切断了天京城最后的补给线。消息传到京城，咸丰额手称庆，攻下天京城指日可待。
太平军大破江南大营
就在朝廷上下期待清军不日即可攻下天京之时，太平天国高层正在酝酿一个宏大的反攻计划。反攻计划由干王洪仁玕牵头，李秀成为总指挥，李世贤、杨辅清等为大将，策略还是屡试不爽的"围魏救赵"。
按照计划，李秀成从芜湖亲率大军，经广德，偷袭浙江首府杭州，引出江南大营清军主力，然后李秀成回兵，里应外合夹击江南大营。
这个计划太平军已经使用很多次了，清军主帅和春一眼就识破了，所以他选择按兵不动，只派小部队佯装支援杭州。但是咸丰不这么想，如果浙江一失，就损失一大块赋税，为此严令和春派大军救援。和春没办法，只能派张玉良率领一万三千余人开赴杭州。
