历史上"空城计"的故事，最出名的莫过于三国演义中的诸葛亮抚琴退司马懿，只是资料证明这其实是假的。它反映了人们对诸葛亮的神话，不过历史上有李世民单骑退强敌的故事，很值得让人思索。
话说李世民发动玄武门之变后，杀掉自己兄弟，实际上掌握了唐朝的军政大权。二十天后，突厥两位可汗趁大唐朝政变人心不稳的时候，率二十万大军抵达长安北边的渭水，企图浑水摸鱼，形势一时间十分危急。这突厥相当野蛮，因为善于交战，多年来唐朝向突厥赠送好多金银财宝，李渊也低声下气向突厥称臣，两国才相安无事。
这时候，突厥重兵进犯，长安城危在旦夕。各方面援军很来不及救援，情况危急。李世民便召集自己身边的文武大臣商量，众人莫衷一是。李世民决定要率几个文武大臣来到渭水桥头与敌人周旋。大臣萧瑀为了李世民的安全，于是拦住马头，李世民却胸有成竹地说："突厥之所以来犯，不过是轻视我们。如果我们示弱，突厥人一定会更加为所欲为；如果我们闭城拒守，突厥人更会对附近的居民进行哄抢，严重影响他们的正常生活。狭路相逢勇者胜，一旦我们用士气压倒对方，再用疑兵之计扰乱对方的判断，最后的胜利一定是我们的。爱卿不必忧虑，朕自有妙计。"
