他是抱着痛苦赴任的，名义上是任司马之职，其实是作为朝廷官员的贬谪罪名，限定不能离境罢了。他天生是一个忧郁气质明显的诗人，心思细密，为人内向，常常想着自己的人生际遇就会落泪。
早年，他父亲柳镇得罪权臣被贬官，他去给父亲送行，父亲对他说："吾目无涕。"虽然受了委屈，但父亲一滴泪也不流。父亲或许希望以自己刚直的精神，来影响自己的孩子。
长大后的柳宗元，改变不了自己的忧郁和悲观，但他学到了父亲的刚直和勇敢。
他是一个正直、有骨气、有胆气的人。"永贞革新"那几个月，他仕途通畅，想投靠他做官的人很多，但他从未利用手中的权力去做交易。
当王叔文失势后，大难临头，原先趋附革新集团的那些人巴不得赶紧作出切割。而柳宗元非常"不识时务"地站出来，借着替王叔文之母写墓志的机会，大胆地赞颂王叔文，讴歌革新。
