在同一里甲中的居民要互相了解对方的丁口职业，并且互相作保，从而在一个里甲之中形成了一个相对固定的集体。
其实还有一种人是不被列为一百一十户之中，在黄册之中也被放在最后，这一部分人当时被称为"畸零"，主要是鳏寡孤独，不能承担徭役的人。
明政府实行里甲制度的目的，主要是为了便于管理人民，统计人口，征收赋役。通过里甲制度，所有人都是编制在了一个个里甲之中，然后被编制在里甲之中的人的具体情况又被记录在黄册之中，然后政府就可以通过黄册中所记载的情况，在通过里甲制度来征收赋役，形成了一整套自下而上的征收体系。
另外，里甲还是明代最为基层的社会组织。里长的职责十分广泛：
"凡其一里之中，一年之内，所有追征钱粮，勾摄公事，与夫祭祀鬼神，接应宾旅，官府有所征求，民间有所争斗，皆在见役者所司。"
