嘉庆八年二月，嘉庆皇帝闲来无事，想着来圆明园逛一遭，等他看完自己的大别墅，准备班师回朝时，轿子刚抬到玄武门口，一条凶神恶煞的大汉就持刀刺来，当时嘉庆刚好去如厕了，就避免了一次意外之灾，守在门殿的一百多位侍卫都被这气场镇住了，只有几位御前侍卫迅速反应过来将刺客围住，嘉庆赶紧坐上了轿子，命人把他抬到顺贞门，嘉庆在轿子里一边吓得瑟瑟发抖，一边好奇外面的打斗，他掀开轿窗往外眺望，只见刺客以一敌众，丝毫不惧， 他手持尖刃朝侍卫身上扎去，有两个侍卫被他扎了两刀，败下阵来，他挥刀的手法特别精准，总能往身体的致命部位刺去，搏斗了一会，刺客寡不敌众，终于被擒住了。
嘉庆把他关押起来，试图通过严刑拷打逼问出他的幕后指使是谁，此人嘴硬，声称只是想吓吓皇上，并无行刺之意，更不曾受人指使，刑部可不信他的连篇鬼话，没有内应怎么混进宫来的，案件迟迟没有进展，刑部只好把此人的底细摸个透，刺客名叫陈德，曾在富贵人家做过五年厨子，妻子去世后对他打击很大，经常在老板家里酗酒闹事，不久他便被辞退了，他膝下有两个稚子，正是嗷嗷待哺的年纪，陈德听说官府查清了他的底细，便顺风推舟说日子太过艰难，他行刺皇上就是发泄自己的民愤，这番供词显然漏洞百出。
刑部想要揪出宫里的''内应''，便把宫里跟陈德搭过话的人一一审讯，在查到内务府时，一名管事的包衣提供了线索，陈德在乾隆期间，曾在内务府服役，他经常给宫中某位妃嫔送些生活物件，因此对皇宫里的路线轻车熟路，可是陈德依旧咬定自己没有帮凶。
