中国古代是典型的农耕文明，想要发展必须依靠农业，而农业的发展只能是把人严格控制在土地上，户籍制度的出现很大程度上就是为了限制人口的流动。
但是人是社交的产物，不交流是不行的，交流就需要流动，古代在开展客栈业的同时，也建立了一套在客栈登记的制度。
来往的人必须在客栈登记自己的姓名、籍贯、职业、到哪里去、干什么事等内容，以防止贼人的走动。
这项制度至少在秦国商鞅变法时就开始推广，据说秦惠王登基后下令逮捕商鞅，商鞅逃跑后想要到客栈住宿，客栈的人不知道他就是商鞅，见他并未带凭证，就告以商君之法，留宿无凭证的客人是要治罪的。
