在腐败的旧社会，想要在生意场获得成功，没有官府的靠山简直是寸步难行。胡雪岩的第一个靠山是浙江巡抚王有龄。
两人相识的时候，胡雪岩不过是一个钱庄小伙计，王有龄则是一个落魄的公子哥，他的父亲是一个不大的官儿，虽然尽力为儿子打通了入仕道路，但按清朝的规矩，还需要一大笔银子才能捞到实职，而此时王家已经无能为力了。
经过一番交往之后，胡雪岩感到王有龄有志气有才学，他当机立断，筹措资金，进行了一笔巨大的投资--借给王有龄500两银子。这笔买卖让胡雪岩收益颇丰，随着王有龄的官儿越做越大，胡雪岩的生意也水涨船高。
太平天国事变中，王有龄因为杭州失陷而畏罪自尽。胡雪岩又搭上了另一条大船--左宗棠。他们二人的合作的起点同样是在左宗棠为了军费焦头烂额之时，胡雪岩挺身而出，出资为左宗棠购买武器，训练军队，当然他因此获得更大的回报，不仅赚得盆满钵满，而且受到朝廷的封赏，成为显赫一时的红顶商人。
