最鼎盛时期，元朝的疆域囊括了蒙古草原、西西伯利亚山地、青藏高原、西域、朝鲜半岛以及越南、南海岛屿等。也就是说，往北到北冰洋，往东到东海，往南到南海，往西到昆仑山，疆域面积高达2260多万平方公里，再一次开创中国历史之最。
明朝太祖朱元璋崛起于元末，驱除鞑虏、恢复中华，但明朝的疆域版图并不大，因为北元政权盘踞蒙古高原、新疆地区也因此被割断，不受明朝统治，其国土领域一度回到汉武帝时期之前的样子。
但是，明朝疆域有一个出挑的地方，那就是拥有迄今为止距离中国最遥远的领土。
明成祖朱棣派郑和下西洋，郑和下西洋后在苏门答腊岛建立了一个海外军事基地，当时称为旧港宣慰司，可惜明朝闭关锁国后很快遗失。
