正所谓"人要脸树要皮"，韩信虽然人穷但志不短，因为受不了亭长妻子的羞辱，一怒之下甩门而去，此后便再也没有登门（"常数从其下乡南昌亭长寄食，数月，亭长妻患之，乃晨饮蓐食。食时，信往，不为具食。信亦知其意，怒，竟绝去。"引文同上）。
韩信四处"蹭饭"，招致乡亲们的鄙弃
然而志气毕竟代替不了饭菜，吃饭问题依旧是困扰韩信的大问题。为了弄到食物，韩信便经常在护城河边钓鱼，由于常常钓不到鱼，常常饿得眼冒金星。某日，韩信又在河边钓鱼，由于腹中饿得发慌，身体不停地抖动。恰巧这一幕被经常在河边漂洗衣服的老妇（即"漂母"）看到，后者因为可怜他，便拿出自己带来的饭分给他吃，一连几十天都是如此。正因为这些食物，韩信才侥幸免于被饿死。
等到漂洗工作结束后，漂母要跟同伴回乡，临走前最后一次拿食物给韩信吃，并跟他作别。对于漂母数十天的养护之恩，韩信感激涕零，便信誓旦旦地跟她讲："等到我韩信富贵了，一定要重重地报答您老人家。"没想到漂母听后很是生气，便数落他说："堂堂七尺男儿竟不能养活自己，丢不丢人？老身是可怜你这位公子，才给你饭吃，哪里是希望得到你的报答呢？"韩信听后，心中甚是惭愧。
