曾国藩出生一个耕读家庭，家庭环境还是比较宽裕，基本上不为钱财发愁。不过，他做京官后，反而过了一段穷日子。
那是1841年的事情了。当年12月21日，年关在即，身处北京的曾国藩给父母写了一封家书。在家书中，曾国藩不无凄凉地写道："男今年过年，除用去会馆房租六十千外，又借银五十两，前日冀望外间或有炭资之赠，今冬乃绝无此项，闻今年家中可尽完旧债，是男在外有负累，而家无负累，此最可喜之事。"
彼时，曾国藩在翰林院担任从七品的检讨一职，相当于今天社会科学院的研究员。这样一名从七品京官，竟然要靠借钱才能过年！其实，这是清朝低品级京官的普遍生活状态。
根据史料记载，清朝官员的俸禄比较低，没有各种灰色收入的京官更为典型。以曾国藩为例，他的年俸为45两白银，再加上"恩俸"和"禄米"，大约有135两银子。
