古装剧中时常可以看到，钦差大臣亮出尚方宝剑的时候，就犹如皇上亲临，官员百姓一众人等都要下跪，而且它的威力远不止于此，还可以直接对奸臣贼子先斩后奏，不管对方在朝廷的背景有多深，官职有多高，都可以用御赐宝剑先将其斩杀，再奏报朝廷。其实，尚方宝剑最早在汉朝就有了，由于它代表的是皇权，因此一般人不得私自铸造，就连皇亲国戚也不例外，一旦发现则以重罪论处。那么在古代只要手持尚方宝剑，就真的可以做到先斩后奏吗？到底有多大的特权呢？
虽然尚方宝剑在汉朝就有了，但是使用并不是很多，直到明朝的时候，才开始频繁出现，而且主要应用在军事上。万历47年的时候，萨尔浒之战明朝的军队大败，皇上就赐予熊廷弼一把尚方宝剑，命令他接替辽东经略杨镐征讨敌军，其尚方宝剑代表着皇帝亲临，可以直接处罚违令的将官。后来袁崇焕也被赐予了尚方宝剑，在他手里倒确实发挥了先斩后奏的功效，东江总兵毛文龙因违背命令，直接就被袁崇焕给斩杀了。
但是有一件事很令人奇怪，毛文龙其实也是被赐予了一把尚方宝剑的，可是他却被袁崇焕的尚方宝剑给斩杀了。按照当时的规定，尚方宝剑虽有特权，但也并不是可以斩杀任何人的，可以斩杀斩监司、副将以下官员，但却不得斩杀总兵官，否则便是越权。即使巡抚、总兵级别的官员不从命，亮出尚方宝剑可以直接接触他们的兵权，但是不得随意杀之。
