《北史·西域传》有云："粟特国，在葱岭之西，古之奄蔡，一名温那沙。居于大泽，在康居西北，去代一万六千里。先是，匈奴杀其王而有其国，至王忽倪，已三世矣……及魏克姑臧，悉见虏。文成初，粟特王遣使请赎之，诏听焉。自后无使朝献。"[4]3221这段文字是汉以后罕见有关西去匈奴动态的记载。说明了在北魏时期，西迁的匈奴不仅没有消失，反而攻占了粟特国，建立政权。那么粟特究竟位于何方？匈奴又是在什么时间迁居于此的呢？
1.粟特(奄蔡)国的地理位置 学界有关《北史》所云粟特国位置的考证存在着较大分歧，主要有以下四种观点：德国学者夏德认为，《北史》所云"大泽"应当指的是黑海。这来源于他对中国史料中代、康居和粟特间的距离，及其地势地貌的比对；我国学者齐思和将康居定位于阿姆河流域，并以此为中心结合史书中所载粟特和康居距离汉地"代"的距离，得出粟特位于咸海之滨的说法。肖之兴则认为，《北史》所说粟特国似为奄蔡之误。粟特国当在泽拉夫善河流域，即古代文献中出现过的索格迪亚纳(莫任南先生同意粟特位于索格迪亚纳，但此粟特不等于奄蔡，《北史·西域传》中的粟特不同于肖文所指，当为奄蔡之别名，有其另外的起源。[13])；另外，莫任南先生在结合以上观点的基础上，就魏之粟特国所在做了详尽的考证。他认为，《北史》所载粟特国(奄蔡)当位于今天里海北岸。
首先，奄蔡国位于索格迪亚纳的说法已为学界证伪。在此不另做讨论。我们所要讨论的是奄蔡国有没有位于黑海沿岸的可能。根据《北史·西域传》记载："者舌国，故康居国，在破落那西北，去代一万五千四百五十里。" [4]3225破落那国即原来的大宛："在疏勒(位于新疆)西北，去代万四千四百五十里。" [4]3221大宛国都贵山城位于今天乌兹别克斯坦纳曼干附近的卡桑赛。这一地区位于费尔干纳盆地北部，锡尔河上游。者舌国位于康居故地在大宛西北，当位于锡尔河下游(锡尔河为西北东南走向)，此间相距一千里左右。因此，《北史》所载康居故地当为卑阗城，地处锡尔河下游北岸。而粟特(奄蔡)又在康居西北一千里，由此推论当在咸海北部或再往西北的地区。《汉书·西域传》对奄蔡有如下描述："其康居西北可两千里，有奄蔡国，临大泽无涯，盖北海云。"[12]3893与此同时，中国史料对于罗马帝国的记载是："大秦国…去代三万九千五百里。"[4]3227根据《北史》所说，康居故地也就是汉代的康居(卑阗城)当距离代(代国，中心：山西大同)15450(汉)里，将大秦距离代(山西大同)的距离减去此数，便可以得到汉代康居至西方罗马世界的距离了。这一距离约24050里。奄蔡离康居约两千里，故其到大秦的距离当在22050里左右。这显然超过了奄蔡到汉代国的距离(17450里)。与今天黑海的地理位置存在很大的出入。因为黑海地区到罗马的距离不可能超过其到中国西北的距离。因此奄蔡国当在罗马和中国之间的中亚地区。由于奄蔡在汉代及北魏时期所记载的位置存在出入，所以中亚的两个较大的内陆湖区都有可能位于奄蔡国附近。
实际上，奄蔡人在3世纪以后的活动范围还应进一步缩小。根据前苏联古米廖夫的考证，欧亚草原在公元3世纪时存在着干旱加剧的情况.自公元2世纪中叶开始，大西洋气旋北移，使得森林草原分界线向北变迁。里海北岸的乌拉尔地带此时成为了极适合游牧民生存的草原区。气旋带的北移，加剧了中亚地区的干旱情况[14]。 到了3世纪，里海、咸海水位下降严重，沙漠带扩大，使得生活在这些地区的奄蔡和康居游牧民不得不迁移牧场。根据之前的定位，奄蔡当位于咸海西北至里海之间。干旱的加剧可能使得奄蔡人放弃了位于咸海附近的牧场，迁向欧亚交界处水草丰美的乌拉尔地带。因此，公元3世纪以后，奄蔡中心应当位于里海北岸因气候异变出现的草原区。
2.匈奴何时迁居奄蔡(粟特) 从《北史》记载中的时间来看，文成即北魏文成帝拓跋濬，文成初当指兴安年间也就是公元452年以后。虽然《北史》成书于唐高中时期，其有关匈奴攻占奄蔡国的记载难以考据具体的时间，但忽倪王无疑是北魏时期在位的匈奴王，按照文中记述的先后，至王忽倪已三世所描述的时间当在文成初年的朝贡之前。仅以最宽泛的时间推算，历三世相当于90余年的时间。也就是说匈奴大约于公元362年前后攻占了奄蔡国。
