陆恩女婿亲自出马，气势汹汹地带了一批地痞流氓，把顾炎武抓了起来，囚禁在陆恩家里，设立私牢，百般折磨，企图胁迫其自杀偿命。
顾炎武的生命危在旦夕！
在这危急的时候，顾炎武的好友归庄、路泽溥等人，纷纷仗义出面营救。为了救顾炎武的命，归庄直接写信与叶方恒交涉，陈以利害，晓以大义。但贪婪狠毒的恶人是无法用语言打动的，叶方恒在给归庄的回信中反诬顾炎武"机械满腹"。
叶方恒既然不肯放过顾炎武，归庄只好请他的老师钱谦益帮助。大儒钱谦益早年曾是江南文坛的领袖，算得上一代名士，但自从表面归附清朝后，反清志士都不愿与他交往，钱谦益内心十分痛苦。但归庄却一直与他保持着非常深挚的师生情谊，经常去看望他。黄宗羲与钱谦益的关系更非同寻常，经常去找钱谦益，与他共商反清复明的大计。顾炎武的另外两位堪称肺腑之交的好友吴炎和潘柽章也常去看望钱谦益，向他请教有关明史编纂的有关问题，并有书信往来。即使是处于颠沛流离之中的方以智，也与钱谦益保持着通信联系。
