古代的刽子手是一门高薪职业。晚清的刽子手，每砍完一个人头，衙门会给四个大洋，在当时相当于一个长工大半年的工资。但因为工作性质的特殊性，做的人也并不多。
邓山海是清朝最后一位刽子手，刀法高超。古人比较迷信，他们认为身体发肤受之父母，追求完整，所以死者家属不行让死者身首异处，就会要求刽子手在脖子上断筋留皮。那么刽子手就可以从中捞外快，因为这个技术难度比较大，既要把头砍下，还得连着筋皮，并且不能让监斩官看出来。
不过，这对于邓海山来说，已经算不上绝活了，所谓熟能生巧。
"当时刽子手并不是高举马刀砍下，而是反手握刀，刀锋从背后一个很漂亮的弧线划过，瞬间人头落地，血喷很高，刽子手很有经验地躲让到血溅不到的地方。而人头落地后，目不能瞑，并且嘴巴不停地咬土，整个场面让大家惊呆了。"
