时间很快到了1931年，这年对于东北来说是难以忘却的。因为在这一年的九月十八日，日军自导自演了柳条湖事件，并栽赃是中国军队所为。然后以此为借口，悍然向北大营进行炮击，次日沈阳沦陷。在之后的时间里，日军基本上所向披靡，很快就占领了东北大部分地区。
但是这些胜利显然不能满足日寇的胃口，1933年，日寇再次集结兵力，大约有三万余人，向临近的热河省发动进攻。
当时主掌热河省的是奉系汤玉麟部和万福麟部，但他们再次延续了张学良在东北时的作风，使得日军如入无人之境。就在此时，已经摇身一变为四十一军军长的孙殿英率军抵达了赤峰。
抵达赤峰后，孙殿英一边安排军队布防，一边稳定赤峰县百姓的人心。他在誓师大会上说道："誓与赤峰共存亡"，而他显然也这样做了。
