明朝有着庞大的宦官集团，该集团的最高指挥机构是司礼监，上一篇文章说到司礼监的"无宰相之名，有宰相之实"，除此之外，司礼监还是特务的最高指挥机构。
明朝特务机构发达，除了锦衣卫，其余的特务机构都是宦官组成，而且还是有宦官指挥。作为宦官的总管部门，司礼监特设一名提督太监，用来管理大小宦官。无论是驻京的宦官还是派驻各地的宦官特务机关，都有司礼监管理，一切宦官见了司礼监太监，那都是要磕头称上司的。毕竟司礼监掌管着各监的升迁与调任，不敬奉一些怎么能行。
司礼监太监除了任命全国的特务机关领导权力，有时候还会兼任重要特务机构的领导，比如东厂、西厂、南京守备等等。东、西厂自然不用多说，都是最大的公开执行侦察、缉拿、刑狱的特务机构之一，连大名鼎鼎的锦衣卫也要礼让这两个部门三分。
