但是其实，张佩纶也只是一名小有几分才气的家庭教师罢了，跟李鸿章的女儿李菊藕的家世相比起来，还是有着很大的悬殊的。
并且，张佩纶之前还已经娶过了两任妻子，只不过都已经去世了。可是，李鸿章却偏偏执意要把自己疼爱的女儿李菊藕，嫁给这个刚刚出狱的张佩纶。要知道，他们两个人的年龄，相差有16岁，对于李菊藕来说，张佩纶就是一个小老头。但是，在李鸿章的坚持之下，两人还是成婚了。这件事在当时遭到了许多人的讥笑。
在《越缦堂日记》对于此事是这样记载的："戊子十一月七日，合肥使幼女嫁张佩纶。张年四十，已三娶；幼女年二十，敏而能诗，合肥爱之。张入合肥署用二品顶带，合肥行数万金请于奕譞，谋以道员简放。慈禧恶其闽江之败，未得行……"
然而，虽然两人的年龄相差较大，但是在婚后二人却过的和谐及美满，这是因为李菊藕是个才女，她喜欢那些有才情之人，因而并未太过于在意丈夫的容貌和年龄。这也是李鸿章早就料想到的。
