光绪二十六年七月二十日，八国联军直逼京城。仓皇失措的慈禧太后决定带着光绪等人，以西狩的名义逃往西安。在临行之前，慈禧太后还没有忘记被打入冷宫的珍妃，命人将珍妃从北三所提了出来。当时的贝勒爷玉祥只有22岁，他亲眼目睹了之后发生的事情。
慈禧太后将珍妃从冷宫提出来之后，先是命人将珍妃训斥了一顿，然后又借口带走珍妃不便，留下又怕其惹出是非有辱皇家颜面，因此命令太监将乐寿堂前的井盖打开，要珍妃自尽。珍妃当时才24岁，正值大好年华，当然不肯自尽。慈禧太后见珍妃不从，遂命令太监将珍妃推入井中。
当时宫里都乱成一团，各人都自顾不暇，贝勒爷玉祥和其他几名宗室子弟在宫里闲逛，正好亲眼目睹了珍妃被投入井中的画面。一直到数十年后，玉祥仍然清晰记得当时的场面，动手的人并不是小德张，而是大总管李莲英的同乡崔玉贵和一个名叫王德环的宫女。在做完这一切之后，慈禧太后就带着光绪帝逃往西安。
