提起李自成及其大顺政权的失败，人们往往会将"山海关之战"拿出来说事，所谓"一战亡两朝"云云，仿佛经此一役，吴三桂与清军便彻底将李自成打趴下了，此说实际上谬之大矣。
当时的李自成号称拥兵百万，占据着整个北方，而山海关一战只损失了数万主力步兵，其实还远算不上伤筋动骨，倘若李自成真金不怕火炼，此战充其量只是清军介入的开篇插曲。但之所以山海关一战会给人留下极深的决战印象，说到底，还得拜李自成"战五渣"的实力所赐。
因为此战过后，清军对李自成就开启了一边倒的"吊打模式"。
从山海关败退回京，鉴于兵力不足、人心不稳等因素，李自成迅速做出了放弃北京的决定，主动向西撤离，准备以"大本营"西安为基地，凭险据守，整饬军备，之后再找清军算账。
