朱元璋，濠州钟离人，原名朱重八，祖上世代务农，到了他这一代，逆袭成为天子。在朱元璋小的时候，由于家贫，没有生计，不得已给地主刘德放牛。随着双亲的去世，朱元璋的生活更加艰苦，为了能够活下去，他出家当了和尚。可是和尚的生活也是非常艰苦，无奈之下他只能投身军旅，当了一个士兵。
公元1368年，朱元璋在南京称帝，国号为大明。朱元璋取国号为"明"的寓意是日月重开大宋天，并且朱元璋还修建宋朝皇帝的陵墓，种种迹象说明朱元璋为宋朝报了仇。另外一种说法是朱元璋早年间参加了明教，这点在《倚天屠龙记》中有所描述。
朱元璋是明教的一名教众，而明教教主就是张无忌，朱元璋是张无忌的小弟和手下。元朝末年，明教也投身于抗元起义中，并且还是中坚力量。按理说，张无忌是明教教主，等到明教推翻元朝之后，张无忌就能当皇帝。可是张无忌并不想当皇帝，他只想和赵敏过着两人世界。最终，张无忌舍弃了江山，和赵敏浪迹天涯，归隐山林。
