明世宗驾崩后，太子朱常洛登基为帝，是为明光宗，此时李进忠已调往李选侍（"西李"）的宫中服役。明光宗在位仅1个月便驾崩，而李选侍为了能垂帘听政，便指使李进忠去抢皇长子朱由校，结果遭到大臣杨涟、左光斗等人斥责，只好知难而退。很快，朱由校在大臣的拥立下称帝，是为明熹宗，时在万历四十八年（1620年）九月。
客氏是明熹宗的乳母，魏忠贤的对食妻子
李选侍失势后，李进忠一度进退失据，但好在他很快巴结上明熹宗的乳母客氏，并跟她结为"对食"夫妻，由此命运迎来大反转。据史料记载，客氏生性妖冶、心肠狠毒，经常倚仗着皇帝的宠信在宫中擅作威褔，权势甚至盖过皇后张嫣。李进忠在客氏的帮助下，不仅恢复本名，而且还如愿以偿地当上司礼监秉笔太监，一跃而成为最有权势的宦官。
魏忠贤虽然爬上高位，但本质上依然是个流氓无赖，心中丝毫没有为国为民的志向，有的只是对权力的攫取和对政敌的打击报复。正因如此，魏忠贤利用明熹宗整日痴迷于木匠活的良机，频频利用手中掌握的"批红"权（"批红"又称"批朱"，即皇帝用红字批示奏章，常由司礼监秉笔太监代行），完全以个人好恶来处理政事，俨然间成为大明朝实际上的主人。
