这种立皇长子为太子的制度在历史上称为嫡长子继承制，这种制度影响了中国数千年，不过很多人并不知道这种制度最开始是谁制定的。据历史记载，西周初年，周公制礼作乐，开始执行嫡长子继承制。什么是嫡长子？也就是正妻所生的第一个儿子。
其实嫡长子继承制在夏朝的时候就已经被提出了， 不过当时并没有引起人们的重视，后来到了商朝，嫡长子继承制再度被人们提起并确定了这种制度，不过值得注意的是并没有开始执行。直到西周初年，周公制礼作乐，始行嫡长子继承制。
嫡长子继承制的实行有效地避免了统治阶级内部兄弟之间为争夺权位和财产的继承而引发的祸乱，从而维护了王权的威严和社会的稳定，但这只是在当时。随着社会的发展和人们思想的进步，嫡长子继承制受到了很多人的质疑，尤其在皇室中更为明显。
但是这种制度在人们的心中已经是根深蒂固，甚至已经达到了"立嫡以长不以贤"地步，正是因为这个原因，后来出现很多兄弟之间为了皇位相互残害的惨状。而李渊之所以没有立能力更出众的李世民为太子而不是李建成，正是受到这种思想的影响。
