刘邦离开关中前，与百姓约法三章，答应与民秋毫无犯，赢得了人心。项羽进入关中后，就先杀掉了子婴和秦国贵族后裔，子婴是秦朝第三位皇帝也是最后一位，有贤王之名，只不过他登基时起义军已经兵临城下，秦朝大势已去无力回天了，秦朝的这些人毕竟也是王侯将相，在秦国有一定的名望，本可以用他们安抚人心稳固政权，项羽并没有这个政治嗅觉，在这一步上已经输刘邦一筹了。且项羽入主关中为王，本就背弃了当初定下的"先入关中者为王"的约定，虽然这只是一句空话，但同时也就说明了一个问题，谁拳头大谁就当老大，到时候真争起来，谁也别说谁不够格。
项羽太不把别人当回事。鸿门宴上不听范增之言除掉刘邦，反而把给他提供情报的曹无伤顺口就给卖了。韩信原在他麾下效力，数次建议项羽一概不用，素有大志的韩信无奈之下只好离开。分封诸侯时，有功者不能尽赏，搞得很多人心中不服。韩王成希望能回归故土，就被项羽杀掉。而且还派人杀掉了起义之前立得义帝，即便是在楚国，这种做法也是不得人心。
定都时偏要放弃险要的关中，而选择回到易攻难守的荥阳，说衣锦不还乡如锦衣夜行，军事远见在这次表现得出奇的低，有人直言，这种做法就是沐猴而冠，就被项羽烹杀。范增为项羽尽心谋划，陈平略施小计就让项羽对其失去了信任。刘邦呢，韩信要求封王，刘邦虽然内心大怒却还是不动声色地答应了他的要求。
楚汉之争刚开始，项羽放弃救援关中而转攻反叛的齐国，大军远东作战，给韩信拿下关中赢得了时间，自此刘邦有了关中之地，进可攻退可守，占据了主动。项羽虽然数次击败刘邦，但是始终不能将其彻底消灭，英布、彭越不断骚扰项羽的后方。各方诸侯要么观望，要么反对他，项羽还要受到这些诸侯的牵制。刘邦自荥阳大败之后，便看出来这些诸侯不可靠，派韩信一一将其平定，之后双方即将开始大决战。
这个时候的项羽已经是强弩之末，便答应与刘邦以鸿沟为界，化疆而治，项羽再一次表现了他的天真。当初自己没把盟约当回事，现在却指望刘邦遵守盟约？楚军前脚刚撤走，汉军后脚就追了上来，垓下一战受了韩信十面埋伏，刘邦还不忘攻心为上，又来了一手四面楚歌，进一步瓦解楚军的斗志。
