明朝开国之初，由于明太祖朱元璋出生贫苦，如今得了天下，自然不愿意让自己的子孙后代受苦，于是，朱元璋亲自制定了明朝的皇族封爵世袭制度，规定皇族子孙按照血缘亲疏加封爵位，由朝廷供养，其中，皇室爵位从高到低分别为亲王，郡王，镇国将军，辅国将军，奉国将军，镇国中尉，辅国中尉，六世以下皆奉国中尉。这些皇族子弟出生时就要上报朝廷接受封赏，其后成年，结婚，生子皆要上报，优厚的俸禄会伴随一生，连死后也由朝廷出钱厚葬。
明朝这些王爷和将军们的俸禄情况又是怎样的呢？古代俸禄皆以粮食石数为计量单位，明初，朱元璋册封自己20多个儿子为亲王，每年俸禄均为一万石。郡王 二千石，镇国将军一千石，辅国将军八百石，奉国将军六百石，镇国中尉四百石，辅国中尉三百石，奉国中尉二百石。这般丰厚的俸禄可是当朝官员无法相比的，朱元璋对自己的子孙可谓是疼爱到骨子里，但是对臣下却是几近苛刻，明朝正一品的官员一年俸禄为一千零四十四石，看起来还不错，相当于一个镇国将军。但是至五品及以下的官员可就低了，五品官员一年俸禄只有一百九十二石，知府级别的大官还不及一个奉国中尉。而七品的县令一年的俸禄才八十石，要是不想办法贪点，养活一大家子人都困难。而且官员们一旦退休，朝廷可不会给你养老送终，顶多死后给个褒奖，加个象征性的谥号。
明朝皇族宗室们出色的繁衍能力也是极其惊人的，皇族人口的增长率是全国平均人口增长率的10倍。平均30年便会翻一番，万历三十二年，仅皇家玉牒上记载的高级皇族（王爷至奉国将军）就达八万人，而基层皇族的数量还要在八万的基数上乘上几倍。明末，预计朱元璋的子孙们已经达到了百万之巨，各地的官员早就发现本省的赋税，已经养不活居住在此的王爷们......。可以想象，明朝的根基已经被这群皇室蛀虫们蛀咬的千疮百孔，一阵起义的大风刮过来，王朝的大厦还能挺立吗？
