很快，宋朝朝廷不再忍受，派出军队前往边疆迎战。这一次，朝廷派出了李宪去陕西经略韩绛的走马承受。到了延安，韩绛的爱将种谔计划进攻横山寨。李宪凭借明锐的军事天赋，对此提出了反对，然而遭人轻视，意见没有被采纳。种谔初战告捷，麻痹大意，分兵驻扎罗兀城和抚宁故城呰。对于这样分兵，李宪提出容易被各个击破，再次被拒绝。
果然，这一战，西夏大获全胜韩绛、种谔都受到朝廷处罚，而李宪因为颇有见解而得以继续监军。在追随王韶兴兵收复河湟之地的战争中，李宪受到神宗的信任独当一面，立下战功，进一步提升了地位。这一战，尽管第一阶段获胜，但西夏并不认命，没多久又卷土重来。王韶和李宪不得不再对迎战西夏军队。
这一次，王韶和李宪对于如何大胜意见不一，王韶主张绕道奇袭后方，李宪则主张奖励士卒，正面击破敌人。宋朝的军事一向较弱，面对蛮横的西夏人，并不占优势。李宪拿出神宗御赐的旗子，搬出如天子亲临的口号激励士卒拼死血战，竟然打败了西夏人。这一战，是北宋少有的胜仗，极大地鼓舞士气。
