邓太后执政初期,接连下诏,大赦天下。凡建武以来,因罪遭禁锢者,一律免罪为平民;下令减少宫内供应的物资,地方郡国的贡献减半。所有掖庭侍女以及宗族家的官奴婢女一律遣归,各令婚嫁等。这些法令颁布后,百姓纷纷颂扬邓太后,但是不巧的是,邓太后拥立的小皇后刘隆,即位后仅8个月就夭折了,这时,保住自己地位又成了邓太后面临的一大难题。
之后,她决定拥立和帝的兄长清河王刘庆的儿子刘祜称帝,史称汉安帝,由于刘祜才13岁,邓绥继续临朝称制。,邓太后的这一举动,引起了大臣司空周章直言弹劾,但她没有理睬。
后来,司空周章与宦官郑众、蔡伦等密谋发动了,囚禁太后、废新皇、迎刘胜的政变。好在邓太后及时发现并将其逮杀。