高句丽，即现在的辽东半岛，很早以前也是中国统一领土不可分割的一部分，历史上的隋朝和唐朝都有皇帝下令征讨过高句丽。为了征讨高句丽，隋炀帝耗费了全国的兵力、财力，但是，因为辽东半岛特殊的地理环境，隋朝只懂得陆战的军队，在和高句丽军队的水战中，一点都占不到优势，后来更是损失惨重，派到高句丽打仗的三十五万隋军中，回来的仅仅两千多人。
让老百姓忍无可忍的是，隋炀帝并没有就此放弃，而是很快就进行第二次征讨。客观地说，隋炀帝的第二次征讨高句丽，并非没有一点战绩，此时的高句丽已经被打得即将弃城投降了。但是，就在这即将获胜的关键时刻，隋朝内部的掌握者，督查运输河南粮草大权的杨玄感，却把准备运往前线的军粮扣了下来。杨玄感当时担任礼部尚书，是一个举足轻重的人物。
杨玄感举兵反叛后，不少关陇勋贵子弟们纷纷响应，反叛势力越来越大，很快就打到了东都洛阳。杨广得知消息后，只好无奈从高句丽撤军，从此，他也就背负了征讨高句丽失败且劳民伤财的骂名。可以说，杨玄感叛乱大大加快了隋朝灭亡的速度。不久，隋炀帝第三次发兵进攻高句丽，因隋末农民起义已遍及全国，隋王朝岌岌可危，最后只好议和收兵。
之后，隋炀帝依例北巡长城，始毕可汗率兵将其围困在雁门，隋炀帝派人向义成公主求救，义成公主遣使告知始毕北边有急... ...自此，他的帝国快速崩塌。从历史评价来看，隋炀帝确实背负了"暴君"、"亡国之君"的骂名，但是，隋炀帝确实不是一个平庸的皇帝，他是想建功立业的，只不过，他没有客观地从隋朝的国力出发，对老百姓过于残暴，最终，招致天怒人怨。
