提起隋炀帝，许多人会把他批判得一无是处。其实，历史上的隋炀帝并非一无是处，他作为一代帝王，也曾有过雄心壮志，他甚至把"尚秦汉之规摹"作为自己的奋斗目标。
与许多为了夺得帝位而使出洪荒之力的太子相比，隋炀帝是非常幸运的，他有父亲隋文帝杨坚为他打下的一个坚实基础，使其没费多大力气，就登上了多少人梦寐以求的帝位。隋炀帝即位的第二年，就将年号改为"大业"，想干一番轰轰烈烈的事业。
当然，也有人担忧他是否有其父亲杨坚那样的魄力，能使隋朝继续向前发展。不可否认的是，隋炀帝杨广的帝王生涯有惹人非议的地方，但是，他确实也干出了一些轰轰烈烈的事情，让人印象颇深。在历史上，隋炀帝极尽奢华的下江南故事，可以说是众人皆知。
据《大业拾遗记》记载：隋炀帝下扬州时，有一千多名漂亮的女子，用装饰华丽的船桨一起划船，场面浩荡壮观。在明朝的成书小说《隋炀帝艳史》中，则将这件事描写的更加丰富，隋炀帝不仅有一千多名婀娜多姿的女子簇拥着，还找来了一千多只羊撑场面。
