隋炀帝在位的时间非常短暂，只有十四年，但是，他曾两次到达了路途遥远的扬州。隋朝的都城长安与洛阳，隋炀帝在这两个地方也仅住了两年时间，另外还有很长的时间，他则选择了巡游：向北，他到达了突厥；向西，他到达了河右；这期间，他攻略过越南，招抚过琉球。
可以说，他的这些举动，都是为了实现一个领土辽阔的强国之梦。
隋炀帝想要建立一个辽阔帝国的伟大梦想，对于普通老百姓来说，却是一场大灾难。隋炀帝即位之时，隋朝的建国时间并不长，国家的政治、经济、军事实力都不够强大，老百姓都期待休养生息。而急于建功立业的隋炀帝却丝毫都不顾及老百姓的感受，继续鞭打着他们南征北战。
隋朝首次出现险情，是在隋炀帝向东征讨高句丽的时候。
