朱元璋，原名朱重八，1328年朱元璋出生在一个几尽赤贫的佃农家庭，陪伴他童年的是食不果腹的艰辛和元政弛极的黑暗。1344年春，16岁的朱元璋遭遇了人生第一场重大变故，旱灾和瘟疫在短短二十天时间里夺走了父母兄长的性命。
贫不克葬，殡无棺椁，在用几件破衣包裹父母尸身后，朱元璋落发为僧，在皇觉寺做起了小行童，数月后又被迫离开寺院托钵流浪，期间风餐露宿，饱经冷暖。
1352年，定远人郭子兴与其党孙德崖等起兵濠州，朱元璋的儿时玩伴汤和带壮士十余人仗剑投靠，并给回到皇觉寺的朱元璋寄来一封书信。
对于好友的相约，朱元璋颇为犹豫，他多次向神佛卜问吉凶，然而汤和来信消息的走漏让朱元璋再无任何顾虑，毅然走上了造反之路。1352年闰三月初一，朱元璋入濠州城，投入郭子兴麾下。
