薛仲璋到了扬州后，凭着自己监察御史的身份，很快就协助徐敬业把扬州城给占领了。面对叛军，裴炎主张是请太后归政于李唐皇帝，这样叛军就没有借口了。他是这样说的："李敬业作乱之所以短短十日就有十万之众响应，无非是皇帝年长，太后却迟迟不肯归政，遗人以口实。只要太后还政皇帝，叛军必然不战自溃。"这些话直接刺痛了武则天，武则天是一个嗜权如命的女人，她之所以废李显，囚李旦，杀李贤，把亲生的三个儿子通通修理了一遍，目的就是为了权力啊，怎么可能还把权力还回去，这根本不符合女皇的心思。裴炎竟然当着满朝文武大臣的面，请求女皇归政，简直是找死。当时，满朝文武噤若寒蝉，震惊于裴炎的大胆，震怖于太后的盛怒，偌大一个朝堂顿时落针可闻。半晌，一个尖利的语音划破沉寂，监察御史崔詧出列上奏："裴炎受先皇托孤重任，独揽朝纲，大权在己，若无异心，何故请太后归政？"此刻，武则天意识到裴炎再也不是以前的裴炎了，再也不是自己的亲密战友了，再也不是无条件地支持自己的心腹了，再也没有利用价值了，如此，那就只有杀掉他了。武则天控制住自己愤怒的情绪，对着群臣，用她那威严的声音，慢慢地、一个字一个字地说，"怠慢军机，乘危逼宫，裴炎，你可知罪？"于是，和武则天众多的反对者一样，裴炎死。
裴炎，一代权臣就此没落，如果他能一直追随武则天，那他的荣华富贵也会一直延续下去，然而，他是一个有政治理想的文人，是一个有底线的读书人，他虽然专权，可是他内心深处是受传统思想的引导，要忠实于李唐，反对女人专政。所以，他最终会走到武则天的对立面，他的结局就是死亡。
