陆上丝绸之路是一条狭长的走廊，进入西域的第一个国家就是楼兰。西域的各国都被匈奴打怕了，向匈奴称臣，楼兰的位置非常的特殊，北边是匈奴，南边是青藏高原等地，东南方向是汉朝，往西边是西域各国，可以说楼兰是扼住了丝绸之路的喉咙。
楼兰王以前臣服于匈奴，不知道汉朝的伟大，和夜郎国一样的浅显无知。在匈奴的授意下，屡次劫掠我国在丝绸之路上的经商的商人，甚至掠杀我国的汉使。当时的皇帝是雄才伟略的汉武帝，受到了如此欺辱的他，顿时火冒三丈，为了国家方针策略的执行，他决定好好教育下这个小弟。
元封三年，汉朝派出了王恢率领700铁骑攻破楼兰国，活抓楼兰王。王恢将楼兰王带到了汉朝国都，看到了汉朝的雄伟之后，楼兰决定向汉朝称臣。一把鼻涕一把泪的向汉武帝诉苦，自己并非有意跟汉朝作对，是实在没有办法，国家太小，位置又太突出，夹在两国之间生存，不得已才只能依附匈奴讨得生存。汉武帝也是个明白人，毕竟是第一次见面，也就原谅了他。
自此的几十年间，楼兰除了向匈奴派出质子以外，也向汉朝派出了质子。
