（绿林、赤眉搅弄风云）
同赤眉军不同的是，绿林军的成分中除了迫不得已而造反的农民，也有许多见王莽败局已定，而想在乱世中搅弄风云、谋取最大利益的豪族，他们本身便有一定势力，往往携数千族人、宾客"带资入股"，其中最著名的就是南阳郡舂陵乡的刘縯、刘秀兄弟。力量多了也有副作用，那就是指挥的不统一，因此，众人决定推选首领。因为许多的"股东"心中"思汉"情节浓厚，便决定选一个刘氏族人，绿林军的刘姓势力中，刘縯名望最高，但也正因非舂陵势力担心刘縯势力过大，于是坚决反对。最终他们选择了破落贵族刘玄为帝，年号更始，刘玄便是后世所称的更始帝。
刘玄称帝后，刘縯拔宛城，刘秀更是取得了不可思议的昆阳大捷，绿林军（那时已叫汉军）兵锋直指王莽最后的控制区--关中。然而此时，功高震主的刘縯却在绿林军的内部倾轧中被害，刘秀为求自保，不伐昆阳之功，不为兄长服丧，饮食言笑如常，更始帝才稍感惭愧，放下了加害之心。
更始元年九月，王莽为三辅豪杰所杀。十月，刘玄定都洛阳，又派刘秀北徇河北，收服当地的铜马军等起义、割据势力，刘玄自己则兴高采烈地准备进入关中。然而，西行的刘玄岂能知道，北渡黄河的刘秀才是鹤鸣九皋、鱼潜在渊。
