但是，绝不能因此断言，邓禹名列云台榜首，靠的只是与刘秀的关系。战场上的败绩，可归咎于战术的失当和战场环境的瞬息万变，邓禹实不具备耿弇那样百战百胜的天赋，于战术不能纯熟运用。不过，于战略，邓禹则始终眼光长远而精准，他在刚刚投奔刘秀的问对中，便集中展现了这种眼光，而这次问对，便是笔者所类比的"光武中兴版"的"隆中对"。
刘、邓河北商谈前的神州局势
邓禹投奔刘秀是更始元年（23年）之事，此时的天下已经被王莽折腾得乱了许多年，有必要简述一下主要情况。
新莽末年，政治腐败、天灾不断，中央政权已经失去了对地方的有效控制，各地的农民为了生计纷纷揭竿而起，而首义之功，则是琅琊郡海曲县人吕母。这位巾帼英雄的儿子因不愿执行县宰盘剥百姓的命令而遭陷害处死，经受丧子之痛的她散尽家财，笼络了许多受惠于她、听命于她的贫穷农民，经过逐步的聚集，汇成一股几千人的武装力量。天凤四年（17年），吕母筑台祭天、自称将军、亲率义师、攻破海曲、擒杀县宰、血祭爱子。随后，不断有走投无路者前来依附，吕母起义军的规模迅速膨胀，王莽政权剿灭、分化、招抚数计齐施，也没能快速扑灭这支力量。可惜仅一年后，吕母便去世，失去了主心骨的起义军开始四散，其主体由琅琊人樊崇率领，其余则构成了后来的青犊、铜马等起义军的中坚。樊崇率领的这一支力量，便是之后的"赤眉军"。
而两汉之交的另一支主要起义力量--绿林军也在吕母起义的几乎同时兴盛起来。吕母于琅琊起事，绿林在荆鄂举义，他们的首领是新市人王匡（和王莽六子王匡同名）、王凤，因以绿林山为根据地而得名。在二王的率领下，绿林军同样快速壮大，屡败讨伐的官军，和赤眉军一道从南、东两个方向威胁王莽政权。
