当初，曹操使者借道往西走，要与朝廷取得联系之时，张扬不肯，此时董昭劝导张扬说："现在袁、曹是一家，终究会分开。虽袁强曹弱，但曹操为天下英雄，您应当与他结交。况且机会摆在眼前，不仅要帮助他与朝廷联系还要上表荐举；若此事成功，则与曹操会结下很深情分。"
张扬被董昭说服，充当起了曹氏集团和朝廷的纽带。董昭还替曹操写信于不同朝廷大臣表示友好，从而促进曹氏集团与朝廷良好关系，曹操以厚礼答谢董昭不在话下。
建安元年（196）七月，在董承、韩暹、杨奉、张扬的保护之下，汉献帝回到洛阳，董、韩两人留守洛阳负责皇宫禁卫；杨奉驻扎在梁县守护洛阳；张扬驻守在野王。但四人相互间意见不同而关系不和。
其中，杨奉的兵力最强，其原先为白波军将领后来投奔李傕，之后脱离李傕自己独立，并无外部同盟。根据此情况，董昭以曹操名义写信于董昭，先是一番海夸杨奉辅佐天子"卓著功绩"及无与伦比的美德，然后转变笔锋说，目前天下遍地充斥着豺狼虎豹之徒，不能单打独斗，需要有力的同盟支持，才能重建王朝秩序。
