唐高宗李治在位期间，唐朝的疆域面积达到空前绝后的最大值，东起大海，西至中亚咸海到呼罗珊地区，北包贝加尔湖和叶尼塞河下游，南抵越南顺化，总面积超过1200万平方公里。
唐朝覆灭后，中原进入一个相对短暂的割据混战时期：五代十国。五代十国的割据混战局面持续数十年后，公元960年，后周大将赵匡胤发动"陈桥兵变"，建立大宋。宋太祖赵匡胤和弟弟宋太宗赵光义，又经过十余年战争，基本结束了五代十国的战乱局面，宋朝江山由此奠定。
人们心目中，宋朝是一个可以比肩唐朝的时代，爱研读历史的人，经常会说的一句话"唐宋元明清"，仿佛宋朝也是足以和唐朝相提并论的泱泱大国。实际上，南北两宋立国三百一十九年，疆域面积始终十分有限，甚至最大时也不过280万平方公里，比之唐朝相差甚远。宋朝的疆域面积为什么这么小？其中有三个方面的原因。
