不久后，拜占庭帝国皇帝君士坦丁五世驾崩，其儿子里奥四世继承皇位，伊琳娜也顺理成章的成为了皇后。由于里奥四世进行"毁坏圣像运动"，而伊琳娜长期受希腊文化影响，十分推行基督教的"圣像运动"，因此政见不合的夫妻二人关系并不好。
里奥四世并不是一个好皇帝。在他治理下的国家，兄弟叛乱，内忧不断；敌国也不断骚扰，外患接连。尽管他昼夜不停地处理政务，多次御驾亲征，可这个国家依旧混乱不堪。长期的心理压力与操劳，使得里奥四世只做了五年皇帝，在30岁就去世了。
而伊琳娜就在她27岁的时候，顺理成章的成为了太后。正直青壮年的她，有大把的时间和精力，也有着充足的野心，她不可能只在花园里遛遛鸟、喝喝茶，不可能颐养天年。
