刚到紫禁城时，庄士敦深受束缚，极不自由。每次授课都有陪读师傅和太监盯着，这些人常在一旁呆呆站着，形同木偶。
溥仪对外国老师倒是很有兴趣，第一天就与庄士敦谈笑风生，没有丝毫怯场。他在《我的前半生》中回忆与庄士敦的交流，说"他的中国话，比陈师傅（陈宝琛）的福建话和朱师傅（朱益藩）的江西话还好懂。"
倒是一旁的监视者，经常萎靡不振，时不时打瞌睡，两个小时的课程还要换几次班。
对于有人监视这一点，庄士敦很不满意。一次讲完课后，他狠狠地瞪了旁边的太监一眼，然后对溥仪说："陛下，这样的授课方式我很不喜欢，为什么只有我上课的时候才有人在场？这是很不礼貌的行为，请你考虑。"
溥仪当场就脸红了，然而这一情况一直到第二年才改善。
