相对于大哥、二哥选择的金融、管理专业,袁定阳觉得农业科技更实在,更有成就感,“超级稻亩产从800公斤到926.6公斤,就是实际的东西”。
袁隆平生前曾对媒体提到自己的三个儿子:“他们小的时候,我对他们照顾很少。”袁隆平还专门提到袁定阳:“我的老三还可以,他肯学习,我就给他创造条件。”
此后,袁定阳一直从事杂交水稻的研究工作,主要从事水稻分子育种、水稻杂种优势理论与应用和第三代杂交水稻研发等研究,主持和参加国家重点研发计划、国家863计划、省部重大等项目10余项。
他曾获国家科技进步奖(创新团队)1项,湖南省科技进步奖二、三等奖各一项,湖南省自然科学奖二等奖一项,发表科技论文60余篇,申请专利20余项(其中授权专利10余项)。