有一个例子可以证明马谡有才华。据《三国志·马良传》裴松之注引《襄阳记》，建兴三年（公元225年），诸葛亮将要南征，马谡出营十里相送。诸葛亮问他有什么计谋。马谡提出了著名的十六字方针，即"攻心为上，攻城为下，心战为上，兵战为下"。后来才有了诸葛亮"七擒孟获"的故事。
第三，马谡立功心切，诸葛亮只得听从。
诸葛亮心里很清楚，马谡没有带兵打仗的经验，他很难守得住街亭。只不过马谡信誓旦旦，表示自己能守住街亭。诸葛亮这才答应了马谡的请求，但他还是放心不下，派王平辅佐马谡。演义中相关描述如下：
便问："谁敢引兵去守街亭？"言未毕，参军马谡曰："某愿往。"孔明曰："街亭虽小，干系甚重：倘街亭有失，吾大军皆休矣。汝虽深通谋略，此地奈无城郭，又无险阻，守之极难。"谡曰："某自幼熟读兵书，颇知兵法。岂一街亭不能守耶？"
