《汉书》记载"匈奴大虚弱，诸国羁属者皆瓦解，攻盗不能理。"
由此可见，左贤王是匈奴左翼即东方的最高军政长官，平时控制东方诸属国部，还管理辖区攻伐盗窃等事宜，战时要应单于之命，率军作战，军事政事一手抓。
左贤王的辖区，又称为左地、左部、左屯等名称，西汉时，其辖区位于直上谷（河北怀来县一带）以北，东至辽河流域，以秽貉、朝鲜为邻；左贤王庭的位置大约在今天内蒙古锡林郭勒盟中部一带，左贤王共控制军队大约八万人。
右贤王及辖区，右贤王，又称右屠耆王，其地位仅次于单于和左贤王，右贤王所统辖地区接壤西域，距离汉朝政权中心很近，所以右贤王参与的战争也比较多。《史记》、《汉书》记载，冒顿单于的右贤王曾击走月氏，匈奴开始占领西域；伊稚斜单于的右贤王，数次入侵汉朝河南地，北卫青偷袭成功，右贤王惨败而脱身逃走；且鞮侯单于的右贤王曾在天山地区与汉武帝派去的贰师李广利进行激战等等。右贤王的职责权力范围跟左贤王一样，也是军政大事一手抓。
