道属于监察区，并不是行政区划。例如江苏省下辖的苏松道，就是监察苏州府和松江府。分守道负责监察各地区的官员，但不能插手地方事务。参政属于从三品的高官，能够穿红色官服。作为布政使司的派出机构，参政基本上相当于副布政使的等级。布政使负责全省的经济、人事、民政等各方面的工作，在巡抚出现之前，属于全省的一把手。
在明朝统治时期，在一个省中，参政的权力能够排入前五名。如果仅仅是分守道，并不可怕，因为只有监察的权力。可是，参政兼任分守道以后，巨大的问题出现了。参政属于布政使的助手，原本就分管一些工作。兼任分守道以后，监察区内的几个知府们非常尴尬。参政算知府的半个上级，上级有什么"建议，"基本上等于命令。
如果知府驳回了参政的建议，那么，在年底官员成绩考核的时候，参政会在布政使面前说什么话，谁都不知道。布政使的考语中，很有可能出现"不称职"的评语。对于下级官员来说，不称职的考语，基本上意味着自己仕途的终结，除非自己关系通天，认识吏部的尚书老爷。
