当时太平天国运动已如火如荼，1851年"金田起义"后，太平军经过一年多发展，早已席卷广西，侵扰湖南，进而包围了长沙城。为增强军力守护长沙，清廷特命居丧守孝的曾国藩为"帮办团练大臣"。
曾国藩一看上命，立马集合兄弟国华、国荃、国葆，发动同乡组建"湘乡勇"。
刚刚组建的湘勇，属地方团练，并没有跨省作战权限，也没有固定给养来源，唯一职能就是保境安民而已。但曾国藩对团练事宜却非常上心，尽心尽力训练军队，安排后勤，意图将手下的杂牌军铸造为挽救清廷的希望。
可杂牌军属性，让湘勇并无多少发挥的空间。为此曾国藩很是费了一番心思，思考如何改变湘勇的处境。
